La alimentación y la hidratación en la altura

El entrenamiento en altura es un punto muy importante que requiere determinar la eficacia, tiempo, duración, y optima actitud. La mezcla de gases en el aire que respiramos en la altura es idéntica a la del nivel del mar: 20.93 % de oxigeno, 0,03 % de dióxido de carbono y 79, 04 % de nitrógeno. La presión parcial de cada gas sin embargo se reduce en proporción directa a medida que se sube en altura.
Cerca del nivel del mar la presión barométrica se encuentra entre los 760 mmHg. Y la presión parcial del oxigeno es 159 mmHg. La presión barométrica se reduce con la altura.
La baja presión atmosférica esta acompañada por una baja presión parcial del oxigeno.
El estrés producido por la altitud se debe a una disminución de la disponibilidad de oxigeno.
La nutrición en la altura constituye un tema importante tanto para los escaladores a altitudes extremas como para los deportistas que entrenan a 2000 o 3000 metros. Los efectos deletéreos causados por la baja tensión de oxigeno en humanos fue reconocida luego por Bert en el año 1800.

Podremos incluir: la respuesta respiratoria, la respuesta cardiovascular y la respuesta metabólica.

1- Respuesta Respiratoria: la ventilación pulmonar aumenta en altas alturas tanto en reposo como en el ejercicio. La ventilación aumenta para brindar un mayor volumen de aire.
2- Respuesta Cardiovascular: el volumen plasmático habrá comenzado progresivamente a descender hasta estabilizarse en las primeras semanas de ascenso, como resultado de la disminución del volumen plasmático, encontramos un incremento en el numero de glóbulos rojos por unidad de sangre para permitir que más oxigeno sea distribuido en los músculos.
3- Respuesta Metabólica: dadas las condiciones de hipoxia en la altura, se incrementa el metabolismo anaeróbico durante el ejercicio a fin de hacer frente a las demandas de energía del cuerpo, debido a que el proceso de oxidación estaría limitado. Si esto ocurre se espera que la producción de ácido láctico aumente frente a un trabajo dado. Otras consecuencias agudas, con implicancia en la alimentación son la anorexia, diuresis, dificultades en el sueño, cambios en la personalidad, incremento del metabolismo basal, perdida de peso.

Anorexia: en los primeros días en la altura, la anorexia, nauseas y vómitos son muy comunes. No hay duda de que la reducción en la ingesta calórica juega un papel muy importante en este descenso de peso.
Perdida de peso: junto con la anorexia constituye uno de los problemas más importantes de la nutrición en la altura.
Una de las razones de este descenso del peso corporal es simple: aumentan las necesidades y disminuye la ingesta. El sentido del gusto disminuye y se incrementa la necesidad de sabores extraños, alimentos picantes y más azúcar.
Aumento del metabolismo basal: que podría llegar al 30 % mas de lo requerido al nivel del mar con la virtual imposibilidad de prevenir un descenso en el peso corporal.

Necesidad de nutrientes en la altura

Calorías totales: cantidad.
Con respecto a las calorías básales, el requerimiento deberá calcularse como 1.5 a 2.2 veces superior al total de energía requerida en el nivel del mar. A este valor deberemos sumarle las necesidades caloricas de acuerdo a la actividad:

- Para actividades de mantenimiento: 30 %
- Para otras actividades: similares a las necesidades a nivel del mar, será muy importante respetar o forzar el ingreso de una ingesta calorica adecuada.

Proteínas:
- 0.8 g / Kg. de peso para sedentarios o actividades moderadas ( 50 % V O2 máx.).

Carbohidratos:
- Deberán cubrir el 70 % o más del total de calorías de la dieta. Utilizar formas practicas de vehiculizar y consumir cantidades altas de carbohidratos.

Grasas:
- Cubrirán el resto de la cantidad total de calorías. La formula calórica estará compuesta entonces por un 70 % de C H O, un 15% a 23 % de proteínas y el resto por grasas.

Vitaminas y minerales:
- No existe una evidencia cierta que una dosis extra de vitaminas y minerales sean beneficiosos si los sujetos observan buena dieta, completa y variada.
Un punto muy importante en la nutrición en la altura lo constituye la hidratación.
La temperatura del aire desciende en 1º C por cada 150 m de ascenso. Debido a las bajas temperaturas, la humedad absoluta es extremadamente baja. El aire frió retiene muy poca agua. La muy baja humedad en la altura promueve la deshidratación. El aire seco incrementa las grandes perdidas de agua por evaporación mediante la transpiración.
La intensidad de la radiación solar aumenta a gran altura por dos razones: porque al estar mas alto en la atmósfera, los rayos realizan un camino más corto hasta chocar con nosotros.
El agua atmosférica absorbe una sustancial cantidad de radiación solar, la limitada cantidad de vapor de agua en la altura incrementa la exposición.La radiación solar se amplifica si existen superficies que reflejen los rayos, como por ejemplo la nieve.
Las necesidades de agua están incrementadas en la altura. Se deberá tener en cuenta:

1- Importancia de la diuresis en la respuesta aguda.
2- Perdidas insensibles: Con el aumento de la ventilación el agua se pierde por la vía del tracto respiratorio, usualmente un camino no muy tenido en cuenta en el momento de hidratar. Perdidas por piel. Perdidas por sudoración.
Será imprescindible el aporte de no menos de 4-5 litros de agua por día, adecuados al volumen urinario y con la finalidad de cubrir perdidas. Este ingreso hídrico deberá forzarse a pesar de no tener sed.